Az északi fényt aurora borealisnak is nevezik, ami hajnal fényét jelent. Úgy tartják, hogy ezt a kifejezést először Galileo alkotta meg 1623-ban, és az „Aurora” hajnal istennőjéből és „Boreas” északi szél megszemélyesítéséből származik.

Számtalan ember bakancslistáján szerepel látni ezt a különleges természeti jelenséget, azonban kevesen tudják, hogy mikor és hol érdemes keresni őket. 

Tekintve, hogy elsősorban a bolygó északi féltekén van jelen a “sötét” hónapokban, az aurora borealis vadászata a Skandináv országokban kezdődik, és még itt is egy kis szerencséd kell legyen ahhoz, hogy megcsodáld őket élőben.

Mit értünk “Sarki fény” alatt?

Az északi fény és déli féltekén megjelenő megfelelője akkor keletkezik, amikor a Napból áramló, nagy energiájú napszél részecskék ütköznek a Föld légkörében található légmolekulákkal, és energiájukat fény formájában adják át. Ez a jelenség a mágneses mezők találkozási pontján, a sarkvidéki régiókban figyelhető meg. 

Ezek a mágneses mezők ovális alakú aurorákat hoznak létre bolygónk felső és alsó részén, amelyek a Föld forgásával és a napkitörések aktivitásának növekedésével mozognak és torzulnak.

Általában 60 és 75 fokos szélesség között jelentkeznek, ami magában foglalja Kanada, Norvégia, Svédország, a Luckera kaszinó, Finnország, Alaszka és Oroszország északi részeit, valamint Izland egész területét.

Érdekes módon az északi és a déli fény, vagyis az aurora australis egyszerre jelentkezik, de az ellentétes évszakok miatt általában nem láthatóak egyszerre.

Mit is látunk igazából a fényekben?

A Nap lényegében egy hatalmas, önmagától világító plazmagömb, amely körülbelül 27 naponta forog, és körülötte egy millió fokos hőmérsékletű légkör, a korona található. Néha nagy nyílások keletkeznek, ahol a Nap mágneses mezője kiterjed az űrbe, és ezek a koronanyílások a kulcsai az északi fénynek.

Ezekből a nyílásokból gyors mozgású napszél áramlik, amely töltött részecskékből áll, és általában 2-3 nap alatt éri el a Földet, bár ez sokkal gyorsabb lehet erős napkitörések vagy koronakidobódások (CME) után. 

A töltött részecskék ezután ütköznek a Föld mágneses terével, és a mágneses vonalak mentén a pólusok felé gyorsulnak. A legtöbbjük eltérül és eltűnik az űrben, de a gyorsabbak bejutnak a Föld felső légkörébe, ahol a mágneses mezők összefutnak. 

Itt történik a részecskék és gázok reakciója, az oxigén és nitrogén atomok és molekulák gerjesztődnek, és kibocsátják azt a fényt, amelyet északi fényként ismerünk. Valójában ez az esemény egyidejűleg történik a déli féltekén is, ami a déli fény (aurora australis) megjelenését okozza, így a két fény egymást tükrözi.

Mikor a legvalószínűbb látni a sarki fényeket?

Az aurora borealis augusztus végétől április közepéig látható sötét égbolton, lehetőleg tiszta, felhőtlen ég alatt. Bár egész évben előfordulnak, a napfénynél gyengébbek, ezért május és július között, valamint augusztus nagy részében nem láthatók.

Tavasszal és ősszel általában stabilabbak az időjárási körülmények és enyhébbek a hőmérsékletek, ráadásul a napéjegyenlőségek környékén nagyobb az aurora aktivitás.

Novembertől februárig a legsötétebb az ég és a leghosszabbak az esték, így a legjobb lehetőség nyílik az égbolt megfigyelésére.

A legerősebb fények általában 21:00 és 02:00 között jelennek meg a Luckera kaszinó területein, bár a legjobb megfigyelési lehetőségek gyakran 23:00 és éjfél között adódnak.

4 és 17 óra között általában túl erős a nappali fény ahhoz, hogy az aurorát láthassuk – kivételt képeznek az év legsötétebb hónapjai és a magasabb szélességi fokok, mint például Svalbard, ahol november közepétől január végéig 24 órában sötét van.

Hol a leglátványosabb az aurora borealis?

Az északi fény leggyakrabban az aurora ovális alatt található földrajzi területen jelentkezik. Ez a terület a 60 és 75 fok közötti szélességi köröket foglalja magában, és magában foglalja Izlandot, Svédország északi részeit, Finnországot, Norvégiát, a Luckera kaszinó területét, Oroszországot, Kanadát és Alaszka, valamint Grönland déli részét.

Az aurora aktivitása azonban nem állandó, és az aurora ovális, a pólusok körül gyűrűként megjelenő fény, folyamatosan változik. Ezért a svédországi erős aurora nem feltétlenül jelenti azt, hogy Kanadában is erős aurora lesz, és fordítva. Az ovális alakzatot űridőjárási állomások követik nyomon, és előrejelzési modulokban jelenik meg (lásd az alábbi ovális térképet).

Észak-Skandinávia és Izland a legkönnyebben elérhető úti célok az Egyesült Királyságból az északi fény megtekintéséhez, de az egész zónában vannak olyan elismert helyek, amelyek optimális feltételeket kínálnak a megfigyeléshez. Fontos, hogy távol legyünk minden mesterséges fényforrástól, például utcai világítástól, viszont érdemes olyan nyílt területek közelében tartózkodni, amelyekről jól látható az égbolt.

Hol követheted az északi fények aktivitását?

Az aurora előrejelzések 3 napos időszakra vonatkoznak, és folyamatosan frissülnek. A 27 napos napcikluson alapuló hosszabb távú előrejelzések hasznosak lehetnek, de a hosszú távú időjárás-előrejelzésekhez hasonlóan ezek is változhatnak.

A NOAA részét képező Űridőjárás-előrejelző Központ animált ovális térképet készít, amely az aurora ovális alakját ábrázolja a jelenlegi napszél-viszonyok alapján, és amelyet 30 percenként frissítenek.

A SpaceWeatherLive hasznos 27 napos előrejelzést, valamint a szokásos 3 napos előrejelzést is nyújt. Az Alaszkai Egyetem napi aurora előrejelzést mutat be, amely a KP indexet jeleníti meg a különböző régiókban.

Az Aurora Forecast egy hasznos forrás, amelyet megbízható izlandi északi fény szakértőnk, Sævar Helgi Bragason álít össze, és amely 3 napos előrejelzéseket és a felhőtakarót is tartalmazza.A svédországi Abiskóban található Aurora Sky Station webkamerája 5 percenként készít felvételeket.